OOXML tapte denne runden?

For eller mot Microsofts OOXML som (u)standard handler egentlig om å forsvare det allerede vedtatte ODF som en unik og reell ISO standard for kontordokumenter. I tillegg skal det ikke være mulig for den dominerende aktøren i markedet å presse igjennom sitt egendefinerte format som enda en standard for samme type dokumenter.

MS-Office har vært Microsofts viktigste melkeku og pengebinge gjennom de siste 10-15 årene, og den viktigste tvangstrøya for å binde brukerne til Windows. Ved å måtte tilpasse seg ODF som et nøytralt, åpent standardformat, vil det skape lik konkurranse, og følgelig være en svært viktig faktor for å bryte og løse opp Microsoft Windows hegemoniet og monopolstilling.

Et av de mest idiotiske argumentene for standardiserting av OOXML er å sikre brukerne tilgang til sine tidligere dokumenter lagret i Office. De som har vært mottagelig for informasjon og advarsler, vil ha visst at ved å lagre dokumenter i slike proprietære binærformat som .doc, .xls osv, blir man prisgitt en bestemt leverandørs taktikk, deres applikasjoner og framtidige støtte og bakoverkompatibilitet.

XML derimot er åpent tekstformat kan leses basis av generelle teksteditorer. Stiler, tags o.l kan filtreres fra ODF, slik at det blir enten ren tekst eller konverteres til andre XML baserte applikasjoner som docbook o.a.

OpenOffice har innebygde filtre som gjør at man lese og skrive til mange gamle (legacy) formater og kontorapplikasjoner (StarWriter, Word, WP osv). Resultatet blir imidlertid ikke alltid 100% perfekt, men kankje noen og nitti. Det sies at kompatibilitet til eldre Office versjoner kan være bedre enn det nyere Microsoft Office selv har.

Imidlertid er det bare Microsoft selv som (forhåpentligvis) kjenner alle detaljer og spissfindigheter i sine proprietære binærformat. Her har derfor Microsoft mulighet til å demonstrere åpenhet og samarbeidsvilje i praksis ved å bidra til å skape 100% nøyaktige filtre som fungerer mot ISO standarden ODF. Dette vil sikre brukerne bakoverkompatibilitet mot tidligere Office dokumenter, der lesing og import vil være viktigst. Brukerne vil samtidig stå fritt i å velge blant de mest tjenlige kontorapplikasjoner som støtter ISO standarden ODF, og også kunne oppnå valgfrihet mht. operativsystem plattform.

Her er resultatet.

Hvis man gir opp på forhånd, oppnår i hvertfall Microsoft det de vil. Erfaringene og historien har vist at Microsoft er beinharde realpolitikere og forretningsfolk som ikke firer en tomme, før de absolutt må (jfr. prosessen i EU).
Ved at de nå må korrigere og gjøre sitt forslag mer spiselig ut fra innkomne kommentarer, er i seg selv en delvis seier for motstanderne. Prøver Microsoft å trikse seg unna disse, risikerer de at forslaget blir forkastet for godt. Ett er i alle fall sikkert, det vil bli mye mobilisering, lobbyvirksomhet og hestehandel i månedene som kommer omkring dette.

Avstemningsresultatet kan også få flere medlemmer til å se at det nytter å stemme imot eller komme med innsigelser. Ikke minst gjelder dette de som avsto fra å stemme. Vi får i hvertfall håpe at våre nordiske naboer, som ellers har virket giret på åpen kildekode og Linux, har lært og tar rev i seilene for å rette opp fadesen før neste korsvei ;)

Problemet er at Microsoft / ECMA ikke trenger å innfri på alle punkter, og de kan like godt bruke lobbyvirksomhet som tekniske ting for å imøtekomme kritikken. De som skal stemme har bare 6 uker på seg til å skjønne dokumentasjonen som Microsoft fremlegger for å møte kravene. Du kan ta det for gitt at Microsoft kommer til å sende svært utfyllende informasjon som det vil være vanskelig å ta et standpunkt til innenfor det gitte tidsrommet.

Jeg tviler på at alle som har stemt nei i denne omgang har fått med seg alle punktene, derfor vil OOXML fortsatt kunne være et format som bare Microsoft & Co. (Linspire, Novell, Xandros) kan implementere.

Men jeg er litt optimistisk. Det viktigste er at folk begynner å bruke ODF nå, fremfor å vente på at alle skal bli "oppgradert" til Office 2007.

Hvor skriver jeg at de er interessert i det? Som du sikkert vet har ikke Microsoft vært villige til å gi avkall på patenter* som kreves for å implementere OOXML, derfor er det et "format som bare Microsoft & Co. (Linspire, Novell, Xandros) kan implementere." Med andre ord, hvis andre (Red Hat, Mandriva) begynner å jobbe med denne koden lever de på Steve Ballmer sin godvilje. Og likevel bebreider du dem for å ikke bidra i dette utviklingsarbeidet?

OOXML støtte i OpenOffice.org er sikkert fint, men det langsiktige målet må være at selv MS Word begynner å lagre i ODF som standard. Og da kan jeg garantere deg at Office 2008 ikke kommer til Linux som native (det kan jeg vel uansett). Vi kommer muligens til å ha plenty med tid til å lage OOXML filtere og snike oss rundt patenter neste år. Inntil andre avstemning er avgjort mener jeg derfor at OOXML er et format vi ikke bør støtte opp om, spesielt fordi et av punktene som Microsoft sliter på er å dokumentere kompatible klienter.

*: Ja, det gjelder så langt ikke i Europa, og Microsoft har kommet med alle mulige slags erklæringer og "convenants" om at de skal være snille. Felles for dem alle er at ingen har vært juridisk bindende, selv om det er like lett å skrive en juridisk bindende kontrakt.